2012年8月29-31日，应西北土地退化与生态恢复国家重点实验室培育基地和宁夏生态恢复院士工作站邀请，国际著名旱农专家、澳大利亚技术科学及工程院院士、西澳大学winthrop教授Neil C. Turner来我校进行学术交流。

Neil教授自1998年起在澳大利亚西澳大学自然与农业科学学院任教。历任美国康州农业试验站生态与气象部作物与树木生理学家(1967-1974)、澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)植物生产部作物学家(1974-1984)、CSIRO旱地作物与土壤团队带头人(1984-1995)、CSIRO地中海农业研究部首席科学家(1995-2005)、西澳大学豆类作物农业研究中心(CLIMA)主任(2005-2007)等，兼任多所海外大学访问教授或名誉教授，2012年还获得中国政府“友谊奖”。

为了加强我室在植物生态学领域的研究，加强豆科植物或豆类作物在改良荒漠草原、构建农牧复合系统中的应用，我室积极联系西澳大学豆类作物农业研究中心，开展学术交流。8月30日下午，Neil教授为我校生态学教学、研究人员和研究生做了“More from Less: Improving the Precipitation Use Efficiency of Dryland Crops in Australia”和“Improving the Salt Tolerance of Chickpea – Uncovering the Physiological Mechanisms of Tolerance”2个学术报告。参加报告会的还有来自宁夏农林科学院的研究人员。许兴副校长参加了报告会，并与Neil教授进行了深入交谈。8月30日上午，Neil教授与生态中心的研究人员和研究生开展学术交流，就澳大利亚植物生态学的研究情况、学术方向的长期追踪、研究机构的运行机制等进行了交流。我室人员还提出了英文文章的写作、澳大利亚接受留学生的条件等等问题。Neil教授给予了详细解答，并给出中肯的建议。

31日，宋乃平教授等陪同Neil教授前往实验室的盐池基地进行考察。Neil教授对柠条、羊柴、花棒、胡枝子、甘草、苦豆子、草木犀状黄芪，等等豆科植物在治理荒漠化、构建荒漠草原群落中的作用表现出极大的兴趣，对实验室的试验给予指导。Neil教授也表示愿意在特色植物研究方面给予我室提供帮助。